6.1 Introduzione

In questa unità troverai delle informazioni di base sul trauma e su come influenzi le capacità, la salute e la qualità di vita della persona.  Esamineremo i sintomi della traumatizzazione e, in particolare come il trauma abbia effetto sull’eccitamento del sistema nervoso. ^[1]. L’unità fornisce inoltre metodi per ottimizzare l’eccitamento del proprio sistema nervoso e quello del cliente. Alla fine dell’unità, viene spiegato come si intrecciano homelessness e trauma e perché la violenza in particolare è collegata al trauma negli homeless.

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^[1] the controlling of cognitive and physiological activation using cognitive behavioral methods (APA Dictionary of Psychology)

6.2 Obiettivi formativi

In questa unità gli studenti lo faranno

• Comprendere cos’è il trauma
• Scoprire i diversi tipi di trauma
• Acquisire familiarità con il concetto di Window of Tolerance
• Apprendere i sintomi del trauma
• Acquisire strumenti per lavorare con persone traumatizzate
• Comprendere perché essere homeless è un episodio traumatico
• Comprendere come le esperienze di violenza causano traumi

6.3 Cos’è il trauma?

Il trauma è un danno causato da forza maggiore. Una crisi traumatica è un evento improvviso, sorprendente e insolitamente potente che causerebbe sofferenza a chiunque. Il trauma si verifica quando un individuo semplicemente non trova il modo di proteggersi dal dolore causato da un evento traumatico. Il dolore mentale è troppo intenso e gli eventi si bloccano nella mente e nel corpo delle persone. Oltre all’evento traumatico che accade a sé stessi, anche assistere all’esperienza traumatica di un’altra persona può essere traumatico. A volte non si tratta di ciò che è successo, ma di ciò che è stato trascurato, un esempio di questo è la mancanza di cure nell’infanzia.

Il trauma è una fuga e un occultamento: le persone traumatizzate in genere cercano di evitare e negare ciò che è accaduto e provano vergogna e senso di colpa. La gravità o il livello del trauma è influenzato dall’intensità e dalla durata dell’evento, dalla frequenza, dall’imprevedibilità, dall’incontrollabilità. Anche l’accumulo di fattori di stress, la mancanza di cure e sostegno sociale e l’abuso emotivo predispongono al trauma. È anche noto che le donne sono più colpite dai traumi rispetto agli uomini.

Solitamente il trauma si attiva indipendentemente dalla volontà e provoca nella persona che lo vive una profonda ansia e una sensazione di non poter controllare il proprio corpo o la propria mente. I trigger sono strettamente correlati alla causa del trauma, ci sono stimoli che innescano un’esperienza traumatica o un ricordo, questi stimoli possono essere qualsiasi cosa: un odore, un suono, lo sguardo di un’altra persona, il modo in cui qualcuno ti tocca o un evento particolare.

Se il cervello è esposto a stress intenso durante l’infanzia possono verificarsi cambiamenti nervosi permanenti. Ciò significa che una persona traumatizzata è più incline a provare stress rispetto a una persona che non è stata esposta a eventi traumatizzanti. Lo stress attiva anche uno stato di emergenza fisico, pertanto, una persona traumatizzata può avere difficoltà a regolare le proprie emozioni e anche piccoli eventi possono farla deragliare dalla vita normale.

I traumi si possono dividere in due gruppi:

Tipo 1 si riferisce a singoli episodi che sono inaspettati e vengono fuori dal nulla.

Tipo 2 si riferisce a traumi complessi che possono essere stati vissuti durante l’infanzia o nelle prime fasi dello sviluppo di una persona. Il trauma di tipo 2 deriva anche da esperienze traumatiche ripetitive e di lunga durata.

ESEMPI DI TRAUMA	ESEMPI DI TRAUMA
TIPO 1	TIPO 2
·     Malattia o lesione grave ·     Violenza o aggressione sessuale ·     Scippo o rapina ·     Essere vittima o testimone di violenza ·     Essere testimone di un attacco terroristico, di una catastrofe naturale, ecc. ·     Incidente stradale ·     Incidente militare ·     Ricovero ospedaliero e psichiatrico ·     Parto ·     Trauma medico ·     Trauma post tentato suicidio ·     Malattia o diagnosi in pericolo di vita	·   Abuso emotivo infantile ·   Violenza domestica ·   Trascuratezza emotiva e trauma da attaccamento ·   Abbandono ·   Abuso verbale ·   Coercizione ·   Abuso fisico domestico ·   Diagnosi errate a lungo termine o problemi di salute ·   Bullismo a casa, a scuola o in un ambiente di lavoro ·   Abuso emotivo e sessuale ·   Trascuratezza fisica ·   Educazione troppo rigida, a volte religiosa

Cosa causa il trauma ad una persona?

In generale, una persona sana crede che il mondo sia buono, che la vita abbia uno scopo e che le persone siano preziose. Un evento traumatico minaccia il sistema di credenze di una persona. Un evento scioccante può persino distruggere il sistema di credenze poiché accade in modo imprevedibile e casuale. L’illusione dell’invulnerabilità svanisce e la persona perde il senso del controllo.

Le esperienze traumatiche sono specifiche della psiche umana perché sono immagazzinate nella memoria a differenza degli eventi quotidiani. Quando un individuo si trova in una situazione altamente stressante, il suo corpo secerne ormoni endogeni chiamati ormoni dello stress che rafforzano il ricordo di una situazione traumatica. I ricordi traumatici sono registrati, almeno in parte, in forma non linguistica come immagini, odori, emozioni e suoni. La crisi traumatica è una questione di perdita: la perdita della propria salute, della persona amata, del proprio stile di vita o del senso della vita. È quindi naturale che una crisi possa causare sentimenti di tristezza, colpa, disperazione e vergogna. Affrontare una crisi traumatica richiede molte risorse mentali e resistenza fisica.

Sintomi del trauma

I sintomi del trauma possono includere sintomi fisici, mentali o sociali di quasi tutti i tipi, nonché sintomi legati alla regolazione affettiva. I sintomi possono essere ad esempio deficit di attenzione, distrazione, svenimenti, dipendenze, attacchi di panico, disturbi alimentari, dolore fisico e intorpidimento, tendenza alla sfiducia, allucinazioni, depressione e stanchezza. Considerando questa varietà, non sorprende che i pazienti traumatizzati ricevano diagnosi psichiatriche multiple e variabili. Il trauma e i suoi sintomi influenzano ampiamente il funzionamento umano. Tra i tanti sintomi diversi, abbiamo scelto i seguenti su cui concentrarci: 1. problemi di eccitamento del sistema nervoso, 2. difficoltà nelle relazioni interpersonali, 3. emozioni e distacco, 4. dipendenze e comportamenti autodistruttivi.

1. Problemi di eccitamento del sistema nervoso

I problemi legati alla regolazione dell’eccitamento del sistema nervoso sono sintomi molto tipici del trauma. Comprenderli è molto importante quando si incontra una persona con esperienze traumatiche. È bene ricordare che varia anche la regolazione dell’eccitamento nervoso del professionista ed è importante che lui sia in uno stato fiducioso durante gli incontri con i clienti. 

WINDOW OF TOLERANCE

Window of tolerance is a term used to describe the zone of arousal in which a person is able to function most effectively. When people are within this zone they are typically able to readily receive, process and integrate information and otherwise respond to the demands of everyday life without much difficulty. This optimal window was first named as such by Dan Siegel.

Nello stato di sotto eccitamento il sistema nervoso parasimpatico si prepara a una potenziale morte e il corpo si prepara a fare il morto. Uno stato costante di sotto eccitazione può facilmente portare all’isolamento e al prolungamento dello stato paralizzato. Un mezzo efficiente per controllare la sotto eccitazione in una situazione scatenante è l’attivazione del corpo e l’ancoraggio nel momento presente. Sentimenti di vuoto, esaurimento, mancanza di pensieri, indolenza e ridotta capacità funzionale possono portare a una vita isolata che va avanti al “rallentatore”. Il sotto eccitamento come meccanismo traumatico è legato al restringimento della coscienza, in risposta a situazioni che sono state soverchianti per la persona, a volte già nella sua infanzia. Per qualcuno che non ha familiarità con il trauma, il comportamento di sotto eccitamento può sembrare una mancanza di motivazione, che a sua volta può influenzare la cooperazione tra l’ homeless e l’operatore.

Durante l’infanzia, la paralisi può svilupparsi come strategia di coping in situazioni opprimenti, in cui la sottomissione è l’unica possibilità di ridurre al minimo il danno. La paralisi come sintomo traumatico è di solito una strategia di sopravvivenza infantile, che si trasforma in un sintomo controproducente nell’età adulta, quando le condizioni e l’ambiente sono cambiati. Come strategia di reazione al trauma, nascondersi sotto una coperta può sembrare inappropriato nell’età adulta, ma è considerato l’unica strategia «sensata» o di fatto un modello automatizzato dalle parti del sistema nervoso che rimangono nella realtà del trauma.

L’opposto del sotto eccitamento è il sovra eccitamento, in cui lo stato di “attacco o fuga” è attivato dal sistema nervoso simpatico. Nello stato di sovra eccitamento la respirazione e la frequenza cardiaca aumentano, i sensi sono acuiti e il corpo è pronto a scappare. Molti individui traumatizzati vivono in uno stato di tensione costante. Il ricordo di un trauma può portare a uno stato mentale difficile e ansioso, dal quale può essere difficile uscire, capirlo o descriverlo.  I sintomi possono includere: ansia cronica, difficoltà ad addormentarsi o rimanere addormentati, difficoltà di concentrazione, irritabilità, rabbia e scoppi di rabbia, attacchi di panico e sentirsi costantemente minacciati.

Molti di coloro che hanno lavorato con persone che hanno vissuto come homeless riconosceranno sicuramente un cliente che diventa improvvisamente nervoso e agitato e potrebbe volersene andare. Ciò non significa che il professionista abbia necessariamente fatto qualcosa di sbagliato. Qualcosa in una riunione, come la voce del professionista o un luogo di incontro scomodo per il cliente, può innescare il ricordo di un trauma. Una reazione improvvisa può sorprendere sia il professionista che il cliente e il cliente può essere interpretato erroneamente come suscettibile e violento.

2. Difficoltà nelle relazioni interpersonali

Nelle loro relazioni, le persone traumatizzate spesso affrontano molte sfide e complessità. Queste complessità sono legate al non avere fatto esperienza di relazioni affidabili e sicure. Semplicemente, queste persone non hanno avuto la possibilità nella vita di imparare come funzionano le normali relazioni, come difendersi e a volte non essere d’accordo con gli altri, come ascoltare ed essere ascoltati, come scusarsi e perdonare e poi andare avanti insieme.

Fondamentalmente, ciò su cui si basano le complessità relazionali è la fiducia che in questi casi è stata rotta o quasi distrutta. L’ambiente infantile di un individuo traumatizzato ha richiesto una vigilanza costante, l’individuazione delle minacce e la paura del peggio. La persona traumatizzata cerca di anticipare la minaccia e il pericolo e, di conseguenza, trova facilmente queste cose nei gesti, nelle espressioni e nelle parole degli altri in ogni momento. A causa del trauma, le normali capacità di rilevare le minacce e i pericoli possono essere diventate così distorte che non si è più in grado di distinguere le persone che sono affidabili da quelle che non lo sono. Questa linea di condotta porta facilmente all’isolamento e al ritiro dalle relazioni, e prima o poi spinge anche gli altri ad allontanarsi.

L’acquisizione di nuove abilità interpersonali richiede un grande lavoro e introspezione per quello che possono essere i propri contributi, perché si possa iniziare a migliorare la qualità delle proprie relazioni e avere la possibilità di esperienze compensative. Gli schemi di pensiero e di azione possono essere esaminati insieme a persone affidabili. In generale, è possibile pensare che di solito, le persone abbiano buone intenzioni.

3. Emozioni e distacco

Molte persone traumatizzate descrivono di aver perso il contatto con i propri sentimenti. Spesso, il distacco emotivo può essere collegato all’esperienza di eventi traumatici o a qualche altra situazione stressante, conscia o inconscia. Per altri, il distacco è qualcosa di normale nella loro vita quotidiana, hanno emozioni che sono isolate da qualche parte al di fuori della loro consapevolezza, così che i sentimenti non possono attivarsi correttamente nella vita di tutti i giorni, non importa quanto questo possa essere naturale o no.

Alcune persone sentono che la loro vita non è altro che un insieme di forti emozioni e si ritrovano a oscillare da un estremo all’altro, per altri le emozioni mancano completamente. Altri ancora possono cadere in uno stato non emozionale e, successivamente, diventare estremamente emotivi. Le emozioni più lievi o intermedie possono essere difficili da riconoscere.
Il sistema nervoso autonomo che rileva le minacce in un individuo traumatizzato opera più velocemente della mente cosciente, così che le risposte a varie situazioni, ad esempio nei confronti delle altre persone, non sono sempre appropriate.

“Spesso, quando certe cose mi passano per la testa, divento perfettamente calmo. Analizzo e racconto quello che è successo sorridendo, e parlo di me e delle mie esperienze in modo distaccato, come se ci fosse un muro in mezzo, non ho alcun contatto emotivo. Non mi tocca, non ci sono io, anche se so che è la mia vita».

4. Comportamento di dipendenza e autodistruttivo

Un trauma emotivo può portare a varie dipendenze. In altre parole, le dipendenze possono essere radicate in esperienze di estraneità, distacco e disconnessione, per le quali ci si sforza di trovare una soluzione. Alla ricerca della soluzione, il tossicodipendente viene intrappolato in attività o sostanze che producono piacere, eccitazione, sollievo, appagamento. La dipendenza può manifestarsi come dipendenza da alcol o droghe, pornografia, cibo o gioco d’azzardo o anche da qualche tipo di attività o lavoro. La dipendenza può essere vista come un tentativo di riparare o alleviare un trauma precoce, inconscio o identificato.

L’autodistruttività si presenta in molte forme, tra cui la ripetizione degli eventi traumatici, l’intontimento delle proprie emozioni o la fuga da sé stessi. Spesso, nel provare dolore c’è l’idea di evitare qualche emozione o ricordo traumatico che sarebbe ancora più doloroso, per quanto possa sembrare irrazionale, questi pensieri crudeli e arrabbiati hanno buone intenzioni per il sistema generale. Durante alcune condizioni opprimenti nella propria vita, la parte autodistruttiva è servita a proteggere le altre parti facendo del male a sé stessi. Tuttavia, nella vita adulta, è disponibile una gamma molto più ampia di meccanismi di adattamento. Nel recupero, è importante che l’individuo si eserciti a proteggere sé stesso e tutte le sue parti utilizzando strategie alternative che non siano distruttive.

L’uso di sostanze è associato in molti casi agli homeless, ma ovviamente non sempre. Anche se una persona non aveva un problema di abuso di sostanze prima di essere homeless, trovarsi in quella condizione può essere un’esperienza così difficile che la persona cerca di combattere i sentimenti dolorosi usando sostanze inebrianti. Per chi ha imparato a sfuggire ai propri ricordi traumatici con sostanze inebrianti, il recupero può essere difficile, con la sobrietà, le esperienze traumatiche tornano alla mente e possono essere difficili da affrontare, in una situazione come questa, una persona ha bisogno di un aiuto specializzato.

Strumenti che possono essere utilizzati nel lavoro con persone che hanno subito traumi:

• Formazione psicologica (fornire informazioni e conoscenza sui disordini mentali. Le informazioni sul trauma aiutano a gestire i sintomi e, con la conoscenza, una persona può comprendere meglio il proprio mondo interiore.)
• Metodi creativi (musica, arte ecc.)
• Esercizi di respirazione e rilassamento
• Assicurarsi che i bisogni umani fondamentali (cibo, sonno, reddito economico, ecc.) siano soddisfatti nel miglior modo possibile

Aspetti utili quando si organizza e si gestisce un appuntamento con un cliente che ha subito un trauma:

• Lascia che sia il cliente a scegliere l’ora e il luogo per l’appuntamento
• Spiega quanto tempo è stato riservato all’incontro e di cosa si parlerà. Alla fine, fai un riassunto delle cose importanti discusse/concordate.
• Tieni un orologio e un calendario in un luogo visibile durante gli appuntamenti in modo che il cliente possa essere più orientato al tempo
• Rassicura il cliente che può andarsene se necessario
• Consenti al cliente di tenere qualcosa tra le mani, ad es. tazza di caffè, pallina antistress
• Supporti per la memoria (post-it, dettatura di cose importanti al telefono o a una persona di supporto)
• Prepararsi con cura agli incontri con il cliente in modo che non debba raccontare molte volte cose e situazioni difficili
• Fai una pausa tra gli appuntamenti con i clienti in modo che il tuo eccitamento sia ottimale

Trauma e homelessness sono interconnessi

Le esperienze traumatizzanti possono essere un fattore importante nel percorso di molte persone verso la homelessness. È probabile che le persone che diventano homeless abbiano subito qualche forma di trauma, spesso durante l’infanzia. Circa l’85% di coloro che hanno avuto problemi con la giustizia penale, l’abuso di sostanze e i servizi per gli homeless hanno subito traumi da bambini.

Il trauma si verifica spesso quando la persona è già homeless, ad esempio subendo un’aggressione, violenza sessuale o qualsiasi altro episodio violento. Le persone possono anche essere traumatizzate dai servizi sociali che le fanno sentire impotenti e controllate; ad esempio, se mancano di privacy e non sono sufficientemente coinvolti nel processo decisionale relativo ad aspetti che li riguardano come utente del servizio. 

La condizione stessa di homeless può essere considerata un’esperienza traumatica sotto molti aspetti. Spesso la perdita di una casa insieme alla perdita dei legami familiari e dei ruoli sociali può essere traumatica. Questo perché “come altri traumi, diventare homeless rende le persone spesso incapaci di controllare la propria vita quotidiana”.

Violenza e homelessness

Gli homeless subiscono violenza. La violenza subita dalle donne homeless è particolarmente varia. Nel Regno Unito, ben il 95% delle donne senzatetto ha subito violenze fisiche e l’80% ha subito violenze sessuali. Le cifre possono essere simili in altri paesi. Le esperienze di violenza e sfruttamento di molte donne sono iniziate nella loro infanzia. Un’esperienza di violenza domestica è comune tra i giovani, i single adulti e le famiglie che diventano homeless. Per molti, è la causa immediata della loro condizione di homeless.

“La violenza domestica può essere definita come un danno fisico, sessuale o psicologico da un attuale/ex partner o coniuge, nonché da altri membri della famiglia o dai familiari di un partner. Il DV può assumere molte forme, tra cui lesioni fisiche, abusi e stupri o crudeltà mentale sotto forma di bullismo, insulti o molestie. Molto spesso, la violenza domestica è una combinazione di abusi fisici, sessuali e emotivi. Questo tipo di violenza può verificarsi tra coppie eterosessuali o LGBTQ2S e non richiede intimità sessuale”.

Ci sono varie forme di violenza:

• Violenza fisica: spingere, prendere a pugni, prendere a calci, tirare i capelli, colpire alla testa, graffiare, strappare, scuotere, usare un’arma da fuoco o da taglio, minacciare di violenza fisica. 

“Dormo spesso, con qualcun altro, perché dormire da solo è pericoloso. Sono stato picchiato molte volte mentre tutte le mie cose sono state derubate. Ma a volte sono stato anch’io violento. Per la strada vigono le leggi della giungla. – Uomo di 49 anni”

• Violenza psicologica: sottomissione, critica, insulti, disprezzo, controllo, limitazione dell’interazione sociale, gelosia morbosa, isolamento, rottura di cose, danni agli animali domestici o la minaccia di una delle suddette cose o suicidio.

“Ora, a posteriori, ho capito che cos’è la violenza. Durante il periodo in cui vivevo per strada, sono stata insultata da tutti, sia da altri homeless che dai passanti. Poi, sono stata nelle grinfie di una banda per un certo periodo. Se non avessi rubato per loro, avrebbero minacciato di uccidere il mio cane”. Donna dopo 8 anni di vita per strada.

• Violenza sessuale: stupro, tentato stupro, coercizione in varie forme di attività sessuale o rapporto sessuale, minaccia di violenza sessuale, svilimento sessuale, costrizione alla pornografia, divieto dell’uso di contraccettivi, induzione all’aborto, limitazione dell’autodeterminazione sessuale.

“Essere una homeless non è sicuro. Sono abituata a essere toccata anche se non voglio. A volte ho un posto dove dormire presso alcuni uomini e spesso chiedono sesso in cambio. Alcune volte ho acconsentito perché temevo di essere violentata. Adesso ho capito che era stupro”. Donna di 26 anni

• Violenza economica: impedire l’uso autonomo del denaro, impedire la partecipazione al processo decisionale sul denaro o forzare la consegna del proprio denaro a un’altra persona, minacciare di violenza economica o ricatto. 

“Non ho mai avuto soldi. Dovevo dare i sussidi sociali al mio coniuge e lui mi dava un po’ di soldi se avevo bisogno di qualcosa. Aveva anche la mia carta d’identità, che spesso perdeva. Il mio assistente sociale non capiva perché avevo spesso bisogno di un nuovo documento d’identità. Pensava che fossi negligente e che l’avessi persa io”. Giovane donna 

• Stalking: contatti indesiderati ripetuti, diffusione di informazioni false, distruzione di proprietà, intimidazione, inseguimento, spionaggio, furto e uso improprio di dati personali.

“Ora sono in un centro di accoglienza con i miei figli. Siamo senza tetto perché non possiamo tornare a casa nostra. Mio marito è violento e mi sta perseguitando. Aspettavamo da tempo di andare in una nuova casa, ma è difficile trovarla. Dobbiamo trasferirci in un’altra città e non possiamo vivere in un appartamento al piano terra perché lì non mi sento al sicuro. Il mio assistente sociale non lo capisce”. Madre di due bambini

• Abuso o negligenza: lasciare un bambino, un anziano o una persona disabile incustodito, senza aiuto o cure, mediche in situazioni in cui la vittima è dipendente. Danneggiare un’altra persona con droghe, sostanze intossicanti, sostanze chimiche o solventi.

“Quando ero bambina i miei genitori mi lasciavano a casa da sola per giorni. Avevano un problema di abuso di sostanze. Sono dovuta andare in una casa-famiglia e ho iniziato a fare uso di droghe io stessa. Non sono stata in grado di prendermi cura dei miei figli. Li ho dati via perché non voglio che facciano le stesse esperienze che ho fatto io”. Donna di 44 anni, da 5 anni homeless”

• Violenza culturale e religiosa: costringere al rispetto di una religione, minaccia di violenza o uso della violenza con riferimento alla religione o alla cultura come giustificazione, ad es. esaltare la violenza e le minacce radicate nella religione. 

“La mia famiglia era molto religiosa e vivevamo in una piccola località. So da quando ero molto giovane di essere omosessuale. Quando l’ho detto ai miei genitori, mi hanno considerato malato. Non sono stato accettato nella mia comunità religiosa e ho dovuto andarmene da casa in una città più grande. Ero solo e non conoscevo nessuno. Ho iniziato a bere alcolici, ho interrotto i miei studi e sono finito homeless”. Uomo di 39 anni

6.4 Ulteriori letture

• Trauma and brain: https://www.youtube.com/watch?v=xYBUY1kZpf8
• Adverse Childhood Experiences (ACEs): Impact on brain, body and behavior https://www.youtube.com/watch?v=W-8jTTIsJ7Q
• Opening Doors Trauma Informed Practice for the Workforce https://www.youtube.com/watch?v=zg8ahtHIRxU

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[1] the controlling of cognitive and physiological activation using cognitive behavioral methods (APA Dictionary of Psychology)